¿Qué es el hantavirus y qué tan peligroso puede ser?
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En las últimas semanas, el hantavirus volvió a aparecer en las noticias internacionales tras varios casos de infección y muertes relacionadas con un crucero.
Para muchas personas en España, se trata de un virus poco conocido que genera preocupación.
La respuesta corta es sí: puede ser una infección peligrosa. Sin embargo, es muy diferente al COVID-19 o la gripe. El hantavirus no se transmite fácilmente entre personas. El principal riesgo está relacionado con los roedores.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus de la familia Hantaviridae cuyo reservorio natural son ratones, ratas y otros roedores.
Los animales pueden portar el virus y transmitirlo mediante:
• orina;
• saliva;
• excrementos.
Las personas suelen contagiarse al inhalar polvo contaminado.
El riesgo puede aparecer:
• al limpiar garajes antiguos;
• almacenes cerrados;
• trasteros;
• construcciones rurales;
• lugares donde hubo roedores.
¿Por qué puede ser peligroso?
El principal problema es que los primeros síntomas pueden parecer una gripe común.
Entre ellos:
• fiebre alta;
• cansancio intenso;
• dolor muscular;
• dolor de cabeza;
• escalofríos;
• náuseas;
• dolor de espalda.
En algunos casos, el estado del paciente empeora rápidamente.
Algunas formas de la enfermedad pueden provocar:
• daño pulmonar grave;
• insuficiencia respiratoria;
• problemas vasculares;
• afectación renal.
Según organizaciones médicas internacionales, algunos tipos de hantavirus presentan tasas elevadas de mortalidad.
¿Se transmite entre personas?
En la mayoría de los casos, no.
Esta es una de las principales diferencias con el coronavirus.
El principal riesgo sigue siendo el contacto con roedores infectados o con ambientes contaminados.
Los científicos han registrado casos aislados de transmisión entre personas en Sudamérica, aunque los expertos no consideran al hantavirus una amenaza de pandemia global.
¿Existe riesgo en España?
Los casos en España son poco frecuentes, aunque el riesgo no puede descartarse completamente.
Según expertos españoles y publicaciones recientes, en la última década se han registrado menos de 20 casos confirmados de hantavirus en el país.
La mayoría fueron casos aislados relacionados:
• con zonas rurales;
• con espacios cerrados;
• con exposición a roedores.
No se han registrado brotes masivos en España.
Aun así, los especialistas recomiendan precaución al limpiar:
• viviendas antiguas;
• garajes;
• almacenes;
• trasteros;
• construcciones rurales.
¿Cómo limpiar correctamente?
Los médicos no recomiendan:
• barrer excrementos secos;
• usar aspiradoras en zonas contaminadas.
Esto puede levantar partículas infectadas en el aire.
Se recomienda:
• ventilar antes de limpiar;
• usar mascarilla y guantes;
• realizar limpieza húmeda;
• utilizar desinfectantes;
• lavarse bien las manos después.
¿Existe tratamiento o vacuna?
Actualmente no existe un medicamento universal contra el hantavirus.
El tratamiento es principalmente de soporte:
• control respiratorio;
• control renal;
• cuidados intensivos en casos graves.
Tampoco existe una vacuna internacional universal.
¿Hay que alarmarse?
No.
Para la mayoría de los residentes en España, el riesgo sigue siendo bajo.
Sin embargo, la infección no debe subestimarse. Ante fiebre alta, debilidad intensa o problemas respiratorios después de exposición a lugares con roedores, se recomienda acudir al médico.
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